A potencial arma secreta da China na corrida global pela liderança em inovação em inteligência artificial pode residir em seus vastos recursos de eletricidade. Enquanto a China vem silenciosamente acelerando o desenvolvimento e a integração de grandes modelos de linguagem, os países ocidentais enfrentam crescentes dilemas relacionados à segurança energética para manter os centros de dados em funcionamento.

O aumento da demanda por energia e a capacidade da rede elétrica necessária para suportar as crescentes cargas computacionais da IA estão exercendo uma pressão imensa sobre as redes de eletricidade em todo o Ocidente. Essas redes já eram frágeis nos Estados Unidos e na Europa, à medida que a eletrificação se acelerava e a capacidade de energia solar e eólica era adicionada em um ritmo que superava o investimento em infraestrutura de suporte. Como resultado, os apagões em larga escala se tornaram mais frequentes, juntamente com aumentos expressivos nos preços da energia.

Jeremy Forre, vice-presidente sênior de fornecimento estratégico da Straighten Energy, escreveu em um artigo de opinião recente para o Utility Dive: “Com o aumento da demanda por energia e a aceleração da modernização da rede elétrica, as concessionárias e as empresas de desenvolvimento enfrentam uma dupla pressão: a incerteza do comércio global e a confiabilidade da rede.”

Paradoxalmente, porém, a China — o maior instalador mundial de energia renovável e, efetivamente, a primeira verdadeira “nação elétrica” — não sofre dos mesmos problemas, ou pelo menos não na mesma medida existencial.

Uma diferença fundamental é que a China investiu fortemente na expansão e modernização de suas redes elétricas, alinhando com sucesso a capacidade da rede à demanda de forma muito mais eficaz do que seus pares ocidentais. Embora a China tenha sofrido uma série de apagões regionais no início da década, não enfrentou nenhum apagão nacional grave ou perigoso desde então.

Isso coloca a China em uma posição econômica e geopolítica excepcionalmente forte. A relativa abundância, a estabilidade e os custos mais baixos de eletricidade podem dar ao país uma vantagem significativa na corrida global pela inteligência artificial. Alberto Vettoretti, sócio-gerente da consultoria Dezan Shira & Associates, disse recentemente ao South China Morning Post: “Em termos de capacidade energética, as diferenças entre a China e os Estados Unidos e a União Europeia são grandes, e a China está claramente avançando em escala, estrutura e ritmo de crescimento.”

Além disso, a China começou a oferecer subsídios nos preços da energia para data centers depois que empresas de tecnologia chinesas reclamaram dos custos de energia "impulsionados pelo uso de semicondutores produzidos internamente, que são menos eficientes do que os chips da Nvidia", de acordo com uma reportagem recente do The Guardian. Esses subsídios fazem parte de um pacote mais amplo de incentivos destinados a apoiar empresas de IA na China. A revista Time noticiou esta semana: "À medida que o domínio da IA se torna um objetivo da política do governo central, todas as cidades e regiões estão oferecendo incentivos a startups do setor."

Embora a China ainda esteja atrás dos Estados Unidos no desenvolvimento e design de tecnologias de IA, as empresas de tecnologia chinesas estão em posição de alcançar e, potencialmente, superar o Vale do Silício em um futuro não muito distante. A iniciativa governamental “AI Plus”, anunciada em agosto passado, estabelece a ambição de “remodelar os modelos de produção e a vida humana”, integrando a IA em 90% da economia chinesa até 2030.

Para a segunda maior economia do mundo, isso exigirá quantidades enormes de eletricidade e uma vasta capacidade de rede. No entanto, Pequim também pode utilizar a própria IA para melhorar a eficiência da rede. A inteligência artificial pode desempenhar um papel central na gestão de uma rede elétrica que depende cada vez mais de fontes de energia voláteis, ao mesmo tempo que enfrenta uma crescente demanda ininterrupta. Grandes modelos de linguagem podem usar dados de oferta e demanda para calcular flutuações precisas em tempo real, a um custo menor do que muitos modelos computacionais tradicionais.

Fang Luorui, da Universidade Xi'an Jiaotong-Liverpool, disse à Reuters no início deste mês: "Se os modelos de IA forem bem treinados para prever com precisão quanta eletricidade renovável será gerada ao longo do dia e quanta energia será necessária em horários correspondentes, os operadores da rede poderão decidir como equilibrar a oferta e a demanda com antecedência, de forma mais eficiente e segura."

A China planeja integrar completamente a inteligência artificial em sua rede elétrica até o próximo ano.

Os índices de ações dos EUA caíram durante o pregão de quinta-feira, pressionados pela renovação da pressão sobre o setor de tecnologia, enquanto os investidores avaliavam os resultados corporativos mais recentes.

As ações de empresas de software entraram em território de mercado em baixa, em meio a crescentes preocupações de que o ritmo acelerado de desenvolvimento das tecnologias de inteligência artificial possa prejudicar os modelos de negócios de muitas empresas que atuam no setor.

Os mercados também analisaram a decisão do Federal Reserve, na quarta-feira, de manter as taxas de juros inalteradas, juntamente com sinais de que a atividade econômica continua a crescer em ritmo sólido, com indícios iniciais de estabilização surgindo no mercado de trabalho. Esses fatores reforçaram as expectativas de que o banco central americano possa interromper seu ciclo de cortes de juros por um período.

Durante o pregão, o índice Dow Jones Industrial Average caiu 0,1%, ou 67 pontos, para 48.948 às 17h11 GMT. O índice S&P 500, mais abrangente, recuou 0,8%, ou 57 pontos, para 6.921, enquanto o Nasdaq Composite despencou 1,7%, ou 415 pontos, para 23.445.

Os preços do cobre atingiram um novo recorde acima de US$ 14.000 por tonelada métrica durante as negociações de quinta-feira, impulsionados por fortes compras especulativas em meio a expectativas de maior demanda, juntamente com um dólar americano mais fraco e crescentes preocupações geopolíticas.

Os investidores ignoraram em grande parte os alertas de alguns analistas de que a forte alta dos preços poderia reduzir a demanda real dos consumidores industriais e que a valorização não é totalmente sustentada pelos fundamentos atuais de oferta e demanda.

O contrato de referência de cobre para três meses na Bolsa de Metais de Londres (LME) subiu 9%, atingindo um recorde de US$ 14.268 por tonelada, antes de reduzir os ganhos para US$ 14.147 às 13h15 GMT. No pregão viva-voz oficial da bolsa, o cobre subiu 6,6%, para US$ 13.950 por tonelada.

Neil Welsh, da Britannia Global Markets, afirmou em uma nota de pesquisa: “O cobre registrou seu maior ganho diário em anos, impulsionado pela intensa atividade especulativa de investidores otimistas na China”. Ele acrescentou que “os investidores estão migrando para metais básicos devido às expectativas de um crescimento econômico mais forte nos Estados Unidos e ao aumento dos gastos globais em data centers, robótica e infraestrutura de energia”.

O cobre, amplamente utilizado nos setores de energia e construção, é um metal fundamental na transição energética. No entanto, os estoques globais monitorados pelas bolsas de valores permanecem elevados, principalmente nos Estados Unidos, o que levanta dúvidas sobre a sustentabilidade da atual alta dos preços.

Na China, o contrato de cobre mais negociado na Bolsa de Futuros de Xangai encerrou o pregão com alta de 6,7%, a 109.110 yuans por tonelada (cerca de US$ 15.708,77), após atingir uma máxima intradiária recorde de 110.970 yuans.

Esses ganhos ocorreram apesar da fraca demanda à vista na China, o maior consumidor mundial de cobre. O prêmio do cobre em Yangshan, um indicador-chave da demanda chinesa por cobre importado, caiu para US$ 20 por tonelada na quarta-feira, seu nível mais baixo desde julho de 2024, ante US$ 55 em dezembro.

Operadores disseram que os preços do cobre também foram impulsionados por uma mudança mais ampla no apetite dos investidores por ativos tangíveis, o que levou o ouro e a prata a níveis recordes em meio à escalada das tensões geopolíticas.

A desvalorização do dólar americano, próximo de mínimas históricas, tem sustentado ainda mais os preços dos metais, tornando as commodities cotadas em dólar mais baratas para compradores que utilizam outras moedas.

Em outros mercados de Londres, o alumínio subiu 2,1%, para US$ 3.325,50 por tonelada, seu maior valor desde abril de 2022, enquanto o zinco avançou 4,4%, para US$ 3.513, o maior valor desde agosto de 2022. O chumbo teve alta de 1,6%, para US$ 2.049, o níquel saltou 3,6%, para US$ 18.025, e o estanho subiu 1,5%, para US$ 56.795 por tonelada.

Na quinta-feira, o Bitcoin caiu para perto do nível de US$ 88.000, permanecendo sob pressão apesar da desvalorização do dólar americano e da forte alta nos preços do ouro, enquanto os investidores analisavam a decisão do Federal Reserve de manter as taxas de juros inalteradas.

A maior criptomoeda do mundo caiu cerca de 1%, sendo negociada a US$ 88.201,6 às 01h56, horário do leste dos EUA (06h56 GMT).

O Bitcoin manteve-se estável esta semana, sendo negociado entre US$ 86.000 e US$ 89.000, registrando ganhos modestos de menos de 1% desde o início de janeiro.

O Bitcoin apresenta desempenho inferior apesar da alta do ouro e da desvalorização do dólar.

O desempenho moderado das criptomoedas contrastou fortemente com a forte alta do mercado de ouro, onde os preços subiram acima de US$ 5.500 por onça pela primeira vez na quinta-feira, impulsionados pela robusta demanda por ativos de refúgio, pelo aumento das tensões geopolíticas e pelas expectativas em torno da política do Federal Reserve.

Embora o Bitcoin seja frequentemente descrito como "ouro digital", ele continuou a oscilar dentro de uma faixa estreita e não conseguiu se beneficiar da busca generalizada por ativos de refúgio.

Na quarta-feira, o Federal Reserve manteve sua taxa básica de juros inalterada, na faixa de 3,50% a 3,75%, após três cortes consecutivos.

O presidente do Fed, Jerome Powell, afirmou que os formuladores de políticas precisam de mais evidências de que a inflação está se movendo de forma sustentável em direção à meta de 2% antes de considerarem um afrouxamento monetário adicional, citando a contínua força do mercado de trabalho e o crescimento econômico estável.

Os comentários de Powell adotaram um tom cauteloso, reforçando as expectativas de que quaisquer cortes futuros nas taxas de juros serão graduais e dependentes de dados. Isso afetou negativamente ativos sensíveis ao risco, incluindo criptomoedas, à medida que os investidores reavaliaram as perspectivas de liquidez para os próximos meses.

Casa Branca tenta romper impasse regulatório

Em um desenvolvimento separado, a Reuters informou que a Casa Branca planeja realizar uma reunião na próxima semana com altos executivos dos setores bancário e de criptomoedas, em um esforço para superar um impasse sobre uma legislação americana fundamental que regulamenta os ativos digitais.

Segundo o relatório, a reunião será organizada pelo conselho de criptomoedas do governo e se concentrará em disposições controversas relacionadas à permissão para que empresas de criptomoedas ofereçam rendimentos ou recompensas em stablecoins atreladas ao dólar.

A medida reflete a pressão do presidente Donald Trump para avançar com a legislação sobre ativos digitais após meses de desacordo entre bancos e empresas de criptomoedas sobre riscos competitivos.

A cúpula poderá ajudar a pavimentar o caminho para um consenso sobre a chamada "Lei da Clareza", que visa estabelecer uma estrutura regulatória federal abrangente para ativos digitais.

Defensores das criptomoedas argumentam que oferecer rendimentos é essencial para atrair usuários, enquanto os bancos alertam que isso pode acelerar a fuga de depósitos e ameaçar a estabilidade financeira. Essas preocupações têm paralisado o avanço do projeto de lei no Senado dos EUA, segundo a Reuters.

As altcoins continuam a recuar.

Em outros setores do mercado de criptomoedas, a maioria das principais altcoins continuou a cair na quinta-feira, em meio a um ambiente amplamente avesso ao risco.

O Ethereum, a segunda maior criptomoeda do mundo, caiu cerca de 1,5%, para US$ 2.958,92, enquanto o XRP, o terceiro maior ativo digital, também recuou 1,5%, sendo negociado a US$ 1,88.